Diversos ramos do conhecimento têm voltado sua atenção para a questão ambiental. A Contabilidade, que se desenvolveu, historicamente, como sistema de controle patrimonial e que actua como um sistema de informações, não pode ficar alheia às transformações sociais que têm reflexos directa ou indirectamente sobre o património. A vertente ambiental do Balanço social, denominada simplesmente "Contabilidade Ambiental", surge para suprir os usuários das informações contábeis relativas ao meio ambiente,com o objetivo de evidenciar à sociedade os gastos ambientais efetuados pelas empresas.